1887 : une mission viticole en Amérique pour sauver le vignoble français
Voici près de cent cinquante ans, en pleine crise du phylloxéra, Pierre Viala identifie une nouvelle espèce de vigne outre Atlantique, Vitis berlandieri, qui contribuera à sauver le vignoble français d’une mort certaine.
Pierre Viala est né en 1859 dans le sud de la France à Lavérune, il devient académicien en 1888. Deux ans auparavant, il avait été élu professeur à la nouvelle chaire de Viticulture générale de Montpellier. En cette fin de XIXe siècle, cette ville était en pointe pour l’étude du phylloxéra, et Pierre Viala venait tout juste de publier un ouvrage sur les maladies de la vigne qui l’a rendu célèbre.
En 1863, le phylloxéra (Daktulosphaira vitifoliae) est introduit en France avec des bois de vignes américaines importées pour tester leur intérêt dans le vignoble national. Ce puceron dont les ravages sont d’abord détectés dans le Gard en 1867, va essaimer progressivement sur tout le territoire : les vignobles dépérissent car les cépages français appartenant à l’espèce Vitis vinifera y sont très sensibles.
Les traitements phytosanitaires testés à l’époque sont inefficaces contre ce nouveau fléau. L’idée de greffer les cépages français sur des porte-greffes issus des vignes américaines résistantes au phylloxéra, voit alors le jour.
Dès l’année 1873, deux agronomes Georges Couderc et Émile Planchon, commencent à créer des porte-greffes en hybridant de vignes américaines résistantes au ravageur. Mais les premiers porte-greffes créés pour améliorer la compatibilité avec les cépages français ne conviennent pas au sol crayeux.
En 1887, Pierre Viala est alors mandaté par le ministère de l’Agriculture pour se rendre aux États-Unis, durant six mois, pour trouver de nouvelles vignes américaines vigoureuses, résistantes au phylloxéra endémique et poussant sur des sols calcaires.
Son travail de prospection en Amérique du Nord1 se révèle laborieux, et c’est finalement au nord du Texas, à la fin de son voyage, qu’il identifie en l’espèce Vitis Berlandieri, une vigne à la fois vigoureuse et poussant sur des terres crayeuses ressemblant à celles des Charentes.
1. Itinéraire indiqué sur la carte : Massachusetts, New-Jersey, Maryland, Delaware, Virginie, Pensylvannie, District de Colombie, Kentucky, New-York, Ohio, Tennessee, Territoire des Indiens, Missouri, Caroline du Nord, Texas,et Californie.
À son retour, il établit un état descriptif exhaustif de toutes les espèces rencontrées en Amérique (publié en 1889), et surtout de V. Berlandieri qui résiste au phylloxéra et convient au sol calcaire français. Son succès a des conséquences considérables sur la reconstitution de l’ensemble du vignoble français : parmi les hybrides interspécifiques de V. Berlandieri autorisés à la culture en France, deux porte-greffes SO4 et 110R sont utilisés sur une grande partie du vignoble actuel. Des travaux de recherche ont été récemment relancés pour mieux connaitre cette espèce si importante.
L’espèce V. berlandieri
Résumé descriptif de V. berlandieri
- Souche vigoureuse à port grimpant, tronc moyen ; bois de l’année anguleux, terne, avec flocons de poils laineux, d’un brun grisâtre ; vrilles intermittentes.
- Feuilles jeunes : luisantes, d’un vert roux, à poils bruns ; adultes : moyennes, aussi larges que longues, à forme pentagonale arrondie, presque entières ; sinus pétiolaire profond, à lobes convergents ; à peine dentées ; limbe épais, largement gaufré ; face supérieure d’un vert foncé et luisante, face intérieure d’un vert plus clair, avec nervures proéminentes, garnies de poils courts.
- Grappe moyenne, serrée, à grains petits, très fermes, sphériques, pruinés et noirs.
- Graines moyennes, ramassées ; becs forts et courts ; chalaze arrondie, peu saillante, s’amincissant en un raphé peu proéminent.
Espèce V. berlandieri : planche couleur : description inédite et complète sur souches, rameaux, bourgeons, feuilles, fruits, graines et floraison. Source : Viala, P. (1889). Une mission viticole en Amérique.
Planche couleur décrivant les graines de plusieurs espèces de vignes. Retrouvez la graine de vigne de l'espèce V. Berlandieri (numéro 14 sur la planche). Source : Viala, P. (1889). Une mission viticole en Amérique.
Planche couleur décrivant les rameaux de plusieurs espèces de vignes. Retrouvez les rameaux de vigne de l'espèce V. Berlandieri (numéro 2 sur la planche). Source : Viala, P. (1889). Une mission viticole en Amérique.
Et aujourd'hui à INRAE ?
À consulter sur le site internet d'INRAE :
- Vigne, vin, et changement climatique (publié le 7 mars 2024).
- PG-DefHy : les porte-greffes comme outil de résilience du vignoble face au changement climatique (publié le 19 juin 2023).
- LACCAVE : dix ans de recherche en partenariat pour l’adaptation de la viticulture au changement climatique (publié le 7 décembre 2022).
- Les vignes font de la résistance durable (publié le 28 novembre 2022).
- Des cépages innovants pour ressourcer les vignobles (publié le 21 mai 2021).
- Nathalie Ollat, ingénieuse vigne de demain (publié le 6 octobre 2016).
Voir aussi :
- Porte-Greffe Infos : un portail pour faciliter les échanges, le travail sur les bases de données et la consultation des informations acquises sur les porte-greffes.
Texte rédigé par Olivier Dupré (INRAE, DipSO), revu et corrigé par Nathalie Ollat (EGFV Bordeaux) et Marie-Hélène Simard (IRHS Angers).
Pour citer ce texte : Focus Agate : 1887 : une mission viticole en Amérique pour sauver le vignoble français, Olivier Dupré (INRAE-DIPSO), juin 2024, https://agate.inrae.fr/agate/fr/content/focus
